狩猟シーズンの恐怖: 新型コロナウイルス

オハイオ州コロンバス —秋が急速に近づいており、多くの人にとって、特に狩猟をしている人や田舎に住んでいる人にとっては、鹿との接触が増えることも意味します。 さて、オハイオ州での新しい研究に関しては、州中の地元のシカが、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の原因となるウイルスであるSARS-CoV-2に感染していると報告されている。 シカが病気を媒介する可能性は十分に悪いが、オハイオ州立大学の研究者らは、シカではSARS-CoV-2のウイルス変異体が人間に比べておよそ3倍の速さで変異することも発見した。

これを念頭に、OSUのチームは地元のシカを、進行中の変異を促進するコロナウイルスの「保菌地」と呼んでいる。 研究者らは、これらの発見を促進するために、2021年11月から2022年3月までの間に、州の88郡のうち83郡で放し飼いのシカから合計1,522本の鼻腔ぬぐい液を採取した。

サンプルの 10% 以上が SARS-CoV-2 ウイルスの陽性反応を示し、検査を受けた郡の 59% で少なくとも 1 人の陽性例が記録されました。 その後、ゲノム解析の結果、シカの感染症のうち少なくとも 30 件が人間との接触によってもたらされたことが判明した。 研究者らはこの発見に驚き、シカの間での新型コロナウイルスの感染が最終的には他の野生動物や家畜にも広がるのではないかと懸念している。

「私たちは通常、種間の感染はまれな出来事として話しますが、これは大規模なサンプルではなく、30件の波及を記録することができます。 人間と動物の間をいとも簡単に行き来しているようです」と、オハイオ州立大学獣医予防医学准教授で、この研究の共同上級著者であるアンドリュー・ボウマン氏は大学の発表文で述べた。

「そして、人間が鹿から感染する可能性があるという証拠が増えていますが、これはそれほど驚くべきことではありません。 それはおそらく一方通行のパイプラインではないでしょう。」

ボウマン教授と研究チームは、2021年にオハイオ州の9か所で地元のオジロジカの間でSARS-CoV-2感染が検出されたことを以前に報告しており、新型コロナウイルス感染症の新型変異種による感染がないかシカ個体群を監視し続けている。

「私たちはこれが局地的な問題なのかどうかを確認するためにオハイオ州全域に拡大しました。そして多くの場所でこの問題が見つかったので、これは単なる局地的な出来事ではありません」とボーマン氏は付け加えた。 「当時は、都市部のシカは人間と密接に接触しているため、この病気が発生しているのではないかという考えもありました。 しかし、州の田舎では、陽性のシカがたくさん見つかっています。」

研究者らは、活動的な感染を検出するだけでなく、オハイオ州のシカの約23.5パーセントがすでに何らかの形でコロナウイルスに感染していることも明らかにした。 これは、抗体を含む血液サンプルを検査することによって達成されました。

収集されたサンプルから収集された 80 の全ゲノム配列は、ウイルス変異体のさまざまなグループを説明しました。伝染性の高いデルタ変異体は、2021 年の初秋に米国で最も優勢なヒト株とみなされており、配列のほぼ 90% を占めていました。アルファは、2021 年の春頃に人間の間で流行し、名前が付けられた最初の懸念される変異種です。

研究者の分析により、シカのデルタ変異体の遺伝子構成は、同時にヒトの患者に見られた優性系統と一致することが示された。 これは、ヒトから動物への感染例を示しており、鹿から鹿への感染がクラスターを起こし、場合によっては複数の郡にまたがる場合もあります。

「私たちが発見したことにはおそらくタイミングの要素があるでしょう。私たちは人間のデルタピークの終わりに近づいていましたが、その後、シカでは多くのデルタが見られます」とボウマン教授は指摘する。 「しかし、私たちは人間における最後のアルファ検出をはるかに過ぎていました。 したがって、シカが人間の中で絶滅した系統を保持しているという考えは、私たちが懸念していたことです。」

研究者らは、新型コロナウイルス感染症がヒトに波及した場合、ワクチン接種が重篤な病気の予防に役立つ可能性が高いと指摘している。 たとえば、シベリアンハムスター（SARS-CoV-2研究の動物モデルとしてよく使用される）に対するシカの変異株の影響を分析したところ、ワクチン接種されたハムスターはワクチン接種を受けていない動物ほど感染による病気にならないことが明らかになった。